Aquell 2016, quan van anar a la notaria a constituir una cooperativa de treball per elaborar licors i fomentar el desenvolupament local a Ponent, ni l'Andreu, ni l'Anna Maria ni el Quim havien creat mai una empresa ni sabien fer licors de forma professional. Uns mesos abans havien après la recepta del vi de nous (amb una fórmula que venia de generacions enrere a través de Belianes) i havien decidit tirar-se a la piscina. Es van dir Tres Cadires, van construir un obrador a Arbeca i van llançar el seu primer producte, Vi de Nous, un licor suau de 20º fet amb vi de Maldà i nous de Bellpuig i voltants d'Arbeca.
Evidentment, arrencar aquella iniciativa per elaborar i vendre un sol producte no era la idea, i ja el 2017, els tres socis impulsarien Ponent Coopera, un dels 14 ateneus cooperatius que avui hi ha a Catalunya. Són espais promoguts pel Departament de Treball i Empresa de la Generalitat per enfortir l'economia social i solidària: divulgant-la, fent formacions i ajudant a crear o consolidar cooperatives, entre altres. Aquestes dues potes, la producció de licors i la dinamització local, són els motors de Tres Cadires. Perquè viure només dels licors, com reconeixen ells mateixos, ara per ara és inviable. "Ens pesa, però ens sentim orgulloses de la relació sinèrgica entre les dues potes", diuen a la revista que han editat aquest mes de maig per commemorar el seu desè aniversari.
Producte ecològic i ampolla retornable
Els anys següents vindrien nous productes: el licor d'aranyons (patxaran) Nyons el 2018; el vermut Caràcter, el primer ecològic de Catalunya, el 2021, fet només amb plantes autòctones (per tant, sense cítrics), oliva arbequina i vi de Vallbona de les Monges, amb les aportacions de l'etnobotànica arbequina Airy Gras; la ratafia NVA, el 2023, també la primera ecològica del país, feta amb plantes de la zona i un edulcorant natural (most concentrat de raïm) i les respectives versions envellides. En tots els casos, el consumidor pot retornar l'ampolla, un sistema molt estès temps enrere però ara molt poc comú: es retorna el cost de l'envàs i l'ampolla es reutilitza.
Vi de Nous és l'emblema de la cooperativa, però el que avui es ven més (unes 2.000 ampolles l'any) és el vermut Caràcter, que ha rebut les màximes disticions dels premis Vinari en diversos anys. "Són consums diferents: els licors de sobretaula es beuen en dosis petites, mentre que els vermuts són en vasos més grans", explica Anna Maria Capdevila, sòcia fundadora.
Una ginebra i un nou local
Avui, Tres Cadires són sis socis treballadors i dues persones més. Tenen, des del 2018, un obrador compartit (el primer d'aquest tipus a la comarca), utilitzat sobretot per Corremarges, una altra cooperativa de treball que, entre altres coses, fa melmelades i altres productes de plantes silvestres. I treballen també a maquila, és a dir, fent licors per a tercers (com el licor d'oliva de la cooperativa agrícola Arbequina).
El sector, però, és difícil: entre la tendència a beure menys alcohol, el domini de les grans empreses en el mercat i la crisi del petit comerç, que és el punt principal de venda dels seus licors, l'acció comercial ha de ser continuada per mantenir-se. I aquí hi entra, per exemple, l'ampliació del propi catàleg amb productes nous. El d'enguany serà una ginebra (Gin 3K), la primera artesana elaborada a Catalunya. Encara no és al mercat, però a la festa dels 10 anys del passat 9 de maig a Arbeca ja se'n va fer una primera venda exclusiva.
I l'altre repte immediat és un nou local. Serà al mateix carrer que l'obrador, i la idea és fer-hi tastos, maridatges i tallers. "Cada cop tenim més demanda d'això", diu Capdevila. Fins ara ho feien desplaçant-se allà on els ho demanaven, però ara faran d'amfitrions. Si tot va bé, calculen poder-lo estrenar a finals d'any.