Ja fa set cursos que a les Garrigues no s'ha de lamentar cap tancament d'escola. En el que portem de segle XXI, la manca d'alumnes va obligar a tancar-ne vuit (l'última, la de la Pobla el 2018), que s'afegien a les de Fulleda, Tarrés i la Floresta, tancades als anys 70. En total, onze edificis que ja no tornarien a tenir aquella funció i quedaven en mans dels ajuntaments per a altres usos. Què se n'ha fet, des de llavors? Doncs cada poble els ha utilitzat segons les necessitats del moment, sempre des d'una visió de servei públic i mantenint-ne la titularitat municipal.

Primera onada de tancaments
A Fulleda, el record de les escoles ja queda molt llunyà. Van tancar el 1974 i l'edifici es va convertir en magatzem, fins que s'hi va construir la sala polivalent actual. La memòria,  però, és obstinada i el 2019 encara es va fer una trobada d'antics alumnes. Les germanes Montse i Núria Arbós, a més, n'han recopilat la història en diversos treballs. A Tarrés, l'antiga escola era a l'Ajuntament fins que als anys 60 es va traslladar a un local nou. Quan va tancar el 1975, el local va quedar molt temps en desús, després va ser la seu de l'Agrupació de Defensa Forestal (ADF) i des de l'últim any i mig ho és del grup de grallers. A la Floresta, on el tancament de l'escola també es remunta a més de 50 anys enrere, concretament el curs 1969-1970, l'educació de la canalla es feia on ara hi ha el bar i la botiga.

El record de l’antiga escola de Fulleda, present a la façana de la sala polivalent. (foto: Xavi Minguella)

Al servei del poble
Les següents escoles a tancar van ser les de Granyena, ja el 2001. L'edifici tenia dues plantes: a dalt, els pisos dels mestres; a baix, les aules. Quan els  mestres van deixar de residir-hi, l'espai va esdevenir oficines municipals i biblioteca/sala d'actes, mentre a baix continuaven les classes, fins que l'escola va tancar definitivament i a baix s'hi va posar el consultori mèdic i la llar de jubilats. El 2003 tancaria l'escola del Vilosell i ara funciona com a seu de l'associació de joves i local de billar. Una part està dedicada, això sí, al record del col·legi, amb objectes i fotos antigues. El 2011 va ser el torn d'Aspa, i l'escola es va convertir en espai polivalent, utilitzat primer com a sala d'assaig de dansa, després per a jocs infantils als hiverns i ara és  una sala d'actes. Almatret també va tancar l'escola el 2011 i la transformació hi ha sigut profunda. El 2020 es va habilitar una part com a alberg i el 2023 s'hi va inaugurar el Centre d'Interpretació de les Energies. No fa d'escola, però hi van escoles i instituts a fer visites i tallers. L'objectiu és passar del 30% d'ocupació actual al 100%.

L’emblemàtica escola de la Mancomunitat als Torms. (foto: Xavi Minguella)

L'escola dels Omellons, que va tancar el 2013, té ara usos molt variats: acull la Marxa de les Cabanes de Volta, el casal infantil de Nadal, l'esplai de l'estiu, fins i tot festes d'aniversari. El consistori, que hi ha fet obres de climatització per ser refugi climàtic, voldria traslladar-hi encara més activitats que ara es fan a la Sala, però moure la gent cap a un espai que alguns consideren apartat no és fàcil. Als Torms, l'emblemàtica escola de la Mancomunitat, erigida el 1918 i tancada el 2013, declarada bé cultural d'interès local (BCIL), ara acull el servei de perruqueria, la recentment estrenada botiga de queviures i el canguratge del Garrigues Concilia. També l'escola del Cogul, tancada el 2017, havia acollit durant un temps el servei de perruqueria; els últims dos anys s'hi ha fet el casal d'estiu i l'Ajuntament, si arriben els Fons de Transició Nuclear, té un projecte per convertir-la en sala d'exposicions vinculada a la Guerra Civil i espai per a les associacions del poble. L'última a tancar, la de la Pobla de Cérvoles, (2018), també ha tingut usos ben variats: aula de música, sala de coworking, club de lectura, manualitats, etc. Ara s'hi ha de traslladar la biblioteca municipal.

Recinte de l’antiga escola del Cogul. (foto: Xavi Minguella)